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一九七九年年中，V. S. 奈波爾取道亞洲大陸，輾轉七個月行旅，並以這段旅程為基礎，探索四個伊斯蘭國家的常民生活與文化，以及四國內部波瀾起伏的政治激流：伊朗，革命的怒火與歇斯底里持續延燒﹔巴基斯坦，自從標榜為印度裔穆斯林建立祖國，獨立建國以降，三十二年來，還是宿命性的一籌莫展，萎頓於未開發狀態﹔馬來西亞，政局由穆斯林獨攬，經濟卻由構成全國百分之五十的華人寡占﹔印尼，無解於穆斯林身分與文化根源之衝突，困惑於不到四十年間，四朝執政（其中兩番遭到外來政權把持）之興替與殺戮。奈波爾描繪了一個與現代世界格格不入的伊斯蘭教世界，其間唯一動力來源，只有堅此信念、窮且益堅、深信不移的信仰意志。