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希罗多德（约前484—前425）是古希腊最伟大的历史学家兼作家。中国读者常常将他与写出伟大历史著作《史记》的作者司马迁（前145—前90）相提并论。司马迁子承父业，担任太史令，并漫游各地，了解风俗，采集传闻；希罗多德同样用生动的笔触，将自己一生中远行时的所闻所见，以及波斯等国的历史记录下来，写成影响后世两千多年的书——《希罗多德历史》。古罗马著名的政论演说家西塞罗称希罗多德为“历史之父”（paterhistoriae），可以说，一点都不为过，正如司马迁可以作为“中国历史之父”。《希罗多德历史》这本书中，主要记录了希罗多德听说的很多历史故事。的确，这与司马迁有相似之处。事实上，《史记》里也有很多故事都是司马迁听来的。但这并不妨碍司马迁成为伟大的历史记录者。正因为他的记录，哪怕是道听途说来的故事，也都是完整地被记录下来，并通过书籍形式，传到两千多年后的今天。这本身不就是个奇迹么！设想没有司马迁的记录，则中国历史上的很多精彩故事，可能就会陷入黑暗之中，不被人所知。希罗多德在其书中记录了或者说口述了很多场战役、历史以及很多有趣的故事。也正是因为希罗多德的记录，才使得后世有了研究伯罗奔尼撒战争的基础，有了可资借鉴的历史资料。希罗多德曾如此说，他之所以要把这些东西记录下来并传给后世，其目的就是“为了保存人类的功业，使之不致由于年深日久而被人们遗忘，为了使希腊人和异邦人的那些值得赞叹的丰功伟绩不致失去它们的光彩，特别是为了把他们发生纷争的原因给记载下来”。当然，不可否认的是，他的这本影响世界的书里，有很多故事内容都是他想象出来的，也有很多故事严重失真。但终究这是一本留给世界的最早的关于人类历史方面的记录的书，我们不读它，又能读什么呢？同理，我们不读司马迁的《史记》，来了解他所了解的哪怕是道听途说来的历史，又能读谁的呢？可选择的余地是没有的，因此，我们只能按希罗多德的历史眼光来看当时的人和事，只能按司马迁的历史眼光来观察他提供给我们的历史第一手资料，而别无他选。