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酷刑已经绵延了几千年——有时大张旗鼓，有时偷偷摸摸。从古希腊对战俘用刑到中世纪的猎巫运动到“9·11”事件后的刑讯活动，酷刑总在我们身边。 《酷刑简史》讲述了酷刑的整个历史：包含了各个时期，从古希腊到“9·11”，从古代社会到当代的阿布格莱布监狱、关塔那摩湾监狱；囊括了各个地域，从西班牙到英格兰，从阿尔及利亚到北爱尔兰，从欧洲宗教裁判所到古代中国、日本的官方刑讯；容纳了各种酷刑方式，从“拉肢架”、拇指夹到电椅、药物，从肉体摧残到精神施虐…… 尽管酷刑从古至今一直深受谴责、背负骂名，但在摧残同类来获得信息这件事上，人类从未停止，且无所不用其极。这一切究竟是为什么？如果不使用酷刑，就会发生惨烈的恐怖事件，警察该怎么办？“单纯的施暴”与“逼取信息以拯救他人”的分界在哪里？什么样的刑罚是“令人不快但可以接受的”，它与“不可接受”的界限在哪里？关于酷刑的问题，始终伴随着酷刑并未衰亡的历史。对于这些问题，《酷刑简史》做了细致入微的研究与讲述，书内附有100多幅版画、绘画和照片。特别是对“人对人的不人道”这个话题，以及合法的权力使用和非法的权力滥用等问题，本书做了很好的阐述。