“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。本尼迪克特用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。既抓住了日本文化细致的地方，又将它置于人类文化学的视野加以考察。时至今日，本尼迪克特被公认为历史上懂日本人的作者，作者对日本人性格和文化的定义已经成为一个具有普世性的解读范本。1946年《菊与刀》出版后，在美国、日本等国引起强烈反响，被誉为现代“日本学开山之作”，是研究日本民族性的必读书。
