全书共分为“草原霸主”“征服中原”“沧海之路”“斜阳万里”四卷，起于成吉思汗统一蒙古草原，南下伐金、蒙古的三次西征；其后经历窝阔台、贵由、蒙哥三任大汗统治时期，中间还夹有短暂的拖雷监国等时期；继而忽必烈完成中国历史上的大统一，蒙古贵族诸王之间爆发战争、忽必烈展开东征与南征，一直到元朝灭亡。创作《成吉思汗》过程中，作者意外中风，右手失去活动能力，在医院中坚持用左手写作此书；出院后又遭遇7.2级神户大地震。“这些繁杂的事情交织在一起，想忘记都无法忘记的日子与这部作品紧密相连。”