奈保尔笫二次来到印度，此时正值甘地夫人宣布进入“紧急状态”的高潮。与初次来印（《幽暗国度》）感受到的震惊、愤怒和羞愧不同，这一次他深入“乱象”背后，试图去触摸文明失落的灵与肉：印度的危机不仅在于政治和经济，更在于作为一个“早已被挫败的国度”，印度不过是从一个黑暗时代进入另一个黑暗时代。