从十六岁后直到生命最后一息，兰波似乎始终处于一种躁动不安、焦灼求索的状态。他为什么放弃写传统形式的诗作，转而致力于散文诗？这显然与波特莱尔发表著名的散文诗之后，巴黎诗风的变化有关。兰波认为，诗人必须成为“通灵者”、“无比崇高的博学的科学家”，“通过长期、广泛和经过推理思考的过程，打乱所有的感觉意识”，通过所谓“言语的炼金术”，寻求一种“综合了芳香、音响、色彩，概括一切，可以把思想与思想连结起来，又引出思想”、“使心灵与心灵呼应相通”的语言，以求达到“不可知”。这“不可知”并非某种形而上的客体，有时与他诗中所说的未来的“社会之爱”有关，又或者是某种理想。以上种种，可以说就是兰波的象征主义。本书收入法国天才诗人、象征主义大师兰波所有的散文诗作品，包括《地狱一季》《彩画集》，并附有著名的《“通灵者”书信》二封以及法国结构主义理论家茨维坦·托多罗夫等人的评论。《地狱一季》和《彩画集》虽形式独特，含义诡谲难解，却展现诗人在巴黎诗风转变后，所创造出的新诗学与对创作的探索。作品流露出十九世纪末的法国生活风情，与彼时之文化传统相呼应，字里行间回响着诗人对自我与世间的挑战。