抗日战争时期，子牙河旁的东辛庄上，回民自发组织一支“回民抗日义勇队”，推举马本斋为大队长，跟日寇展开了激烈的斗争。但当时的条件较差，敌我力量悬殊，在一次危急的时刻，党及时给予了支援，使他们反败为胜，转危为安。后来义勇队在党的教育和大力扶植下，成为一支正规的抗日武装——回民支队。故事表现了马本斋从政治上逐渐成熟的过程，并歌颂了郭政委的崇高品质，赞扬了善良、坚贞不屈的马本斋的母亲。