苏武作为大汉使者出使匈奴时，因为不向匈奴王投降，被匈奴王发配到荒凉的北海牧羊。匈奴王让苏武带走了一百零一只公羊，告诉他，公羊生下小羊那一刻，苏武就可以回到汉朝。苏武带领一百零一只公羊来到北海，等待他的，不仅是严酷的环境、凶猛的野兽、缺衣断食，还有无边无尽的孤独。但苏武凭借自己的智慧和意志，顽强地克服了这一切。他开荒种地、做船捕鱼、修葺房屋、修剪羊毛……把贫瘠的日子过得有滋有味。日复一日，年复一年，苏武终于等到了回归故国故土的那一刻。