小说以豫西南龙泉县城为中心展开，以追查一笔赈灾款的去向为线索，在四十余年的时间跨度内，对当代中国城乡现实进行了全方位、多层面的描画。说直面政治、经济、文化等诸多方面，深刻地描绘了社会大转型时期中国人的生存境况。