本书以1972年至1977年公开发表的小说为整理、研究对象，强调整理小说篇目、校对发表时间及版本、考察作者身份、划分小说题材等基础工作的重要性，主张依靠第一手材料接近文学现场、考察历史细节，从而将对七十年代文学的研究引向“微观”研究。全书分上、下编：上编对七十年代文学的研究意义与方法进行讨论，依据大量史料细述关于七十年代小说的“故事”，试图绘制七十年代文学的地形图；下篇对七十年代的文学期刊、小说篇目进行了整理、汇编和说明，以期为其他相关研究提供资料支持。