本书运用中国人民大学组织的“千人百村”调查的抽样调查数据考察了百姓民生状况，从基层视角和农民主体角度反映了乡村社会发展的现实和问题，围绕教育、医疗和养老三个焦点问题，以及与乡村社会治理和秩序密切相关的基层纠纷及其解决机制等，结合社会学相关理论进行了深度分析和解读。 如果仅从时间维度看，“千人百村”调查似乎时效性不强；但要是换个角度看，则有另一层和更重要的价值与意义，亦即历史的价值和参照比较的意义。该项调查数据的独到价值在于，调查样本严格按照随机抽样原理抽选出来，被访者严格按照随机抽样方法选取，问卷访谈由经过专业培训的大学生用规范方法所做。本书既提供了乡村民生发展及基层生活状况的第一手资料信息，也回溯并再现了一个观照和关心百姓民生的时代的主要特征。