28岁时，梭罗借了一柄斧头，孤身一人走进瓦尔登湖边的山林，搭起小木屋。他在小木屋旁开荒种地，春种秋收，自给自足；与自然交朋友，与湖水、森林和飞鸟对话；在船上吹笛，在湖边钓鱼，晚上在小木屋中记下自己的观察和思考。梭罗独自生活了两年零两个月，将这段独居生活的所见、所闻、所思，写成自传体散文集《瓦尔登湖》。这是一本优秀的人生哲理书，宁静、恬淡、充满智慧，同时也是一本清新、健康、引人向上的书。