本书共分四讲，主要通过介绍世界各大文明圈不同时代的重要思想家、美学家对艺术不同的阐释，帮助读者更深入广泛地理解“艺术是什么”、“美学是什么”，以及对艺术与美学的定义与理解的许多种可能性。古典艺术美学到当代艺术美学，从柏拉图、亚里士多德、康德、黑格尔到弗洛伊德、荣格；从老子、孔子、钟嵘到王国维，作者所注重的，是人类思想文化史上那些卓越的大师们对艺术美学的理解，以及自身的领悟和解读，并由此为读者提供不同的思想路径。这些理解，与中国当下的艺术与文化语境相关，与我们每天面对的艺术现实相关，因而，这些抽象的理论就获得了回应现实的活力。