本书介绍了郑振铎先生如何以独特的视角重新审视中国文学史，本着弘扬平民通俗文学、贬斥歌功颂德文学的原则，以平民化的文学观、史学观、美学观统驭全书，同时又以具有独立气骨的精英知识分子的眼光对文学和历史做出精辟分析，用优美的文笔将中国数千年的文学史娓娓道来，以散文式手法铺陈行文，晓畅雅致，是一部集思想性、知识性、可读性于一身的文史学名著。