在简要叙述戏曲的历史与体裁后，本书分别通过戏曲的构成与形态、抒情本质、程式与舞台表现手法、欣赏与批评等几个部分，深入揭示了戏曲艺术的形态特征和内部规律。作者强调戏曲是一种具有悠久历史和广泛影响的民族艺术，提倡以本土文化视野研究戏曲的研究立场，希望借此建立真正符合戏曲美学特征与内在规律的理论体系。在本书中，作者注重对戏曲艺术感性功能的发掘，试图从戏曲创作者与欣赏、接受者两个维度出发，归纳总结戏曲独特的艺术价值观及审美追求；强调从超文本的层面解读戏曲，将传统戏剧的舞台样式与剧本互相结合予以深入研究，从戏曲的文本与舞台表现两个层面发掘其艺术特征和美学品性。