在16—17世纪的中国，儒学士人广泛地活跃于地方信仰空间及其捐助活动中。随着士绅数量的增长超过了官僚机构需求的增长，许多人被阻挡在传统的儒家仁宦之途之外；但是显而易见的慈善事业可以用于昭示精英的公共地位。由于积极卷入地方信仰活动的资金筹集工程，士绅的赞助行为深刻地影响了各种信仰组织。本书讨论了信仰活动与明代理学的关系、相关旅游业的增长以及慈善捐助的机制和动机，并考察了地理位置和经济状况不同的三个县的社会经济和慈善捐赠情况。通过充分的史料分析，作者揭示了当时慈善捐助的类型及其社会影响，以及晚明时期世俗权力与信仰活动之间的关系。