这是一个女人的奋斗史，是一位心理学家为人们开出的疗愈处方，也是毕淑敏具有代表性的一部长篇小说。描述了女主人公贺顿的成长与蜕变。贺顿曾生活在社会底层，贫穷的原生家庭让她遭受过不少折磨，心灵的摧残与生存压力是其不敢言说的噩梦。偶然的机缘她成为一位心理咨询师，在诊所里，一个个精神濒临崩溃的来访者，一桩桩离奇古怪的事件，让她困惑重重。此时她自身的情感也面临着危机，心理几近崩溃的边缘……后来，在恋人的帮助下，凭着对事业坚韧顽强的追求，她一一化解了各种困难和危机，终于破茧成蝶，开启了人生新的篇章。