陶诗言出身于浙江嘉兴一个衰落的大户之家。从小他就学有潜质，中小学两次跳级，后随父在宁读高中。抗战期间流亡到重庆进了四川国立中学，因成绩优秀被报送中央大学，毕业后由恩师涂长望介绍进入中央研究院气象研究所。解放前夕，陶诗言决心跟着竺可桢、赵九章领导的中研院气象研究所全部留下迎接解放。解放后陶诗言迅速成长为新中国一代气象科学大家。他是中国当代天气预报理论和方法的开拓者之一，是国际知名的季风领域专家，曾任联合国世界气象组织大气委员会首席代表，中美大气合作研究中方首席专家，中科院大气物理所学术委员会主任。