该书在理论上传承和发展了费孝通先生的乡土中国理论，以及中国社会学中的乡村建设学派的理论传统，从社会转型、社会行动、系统理论和新制度主义等理论视角，考察和探讨了当前中国乡村社会的发展状况、问题、趋势以及新农村建设的路径选择。在方法上，本书把对综合社会调查（CGSS）数据的分析与典型个案研究结合起来，实现了宏观与微观经验的相互补充和印证。本书提出的基本理论是：在全球化、城市化和市场化转型的大背景下，后乡土中国已经来临。后乡土中国的乡土性与传统乡土社会在结构上有了较大变迁，其突出的特征是结构上的双二元化以及边缘化趋势。新农村建设问题实质就是农村发展问题，多元的城市化道路和发展模式可能是后乡土中国的理想选择。